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A menudo me preguntan si los probióticos realmente funcionan, o más específicamente, si los probióticos que las personas compran todavía están vivos cuando los toman. A diferencia de muchos suplementos, los probióticos no son compuestos inertes. Son microorganismos vivos que pueden proporcionar beneficios para la salud intestinal, la función inmunológica y el bienestar general cuando se consumen en cantidades adecuadas.1
Entonces, es posible que te preguntes qué sucede con estos organismos vivos durante el almacenamiento y el envío. Con los paquetes que viajan largas distancias hasta tu puerta, es razonable preguntarse si los probióticos podrían estar muertos cuando los recibes.
Los probióticos deben estar vivos para impartir beneficios para la salud, y son sensibles a las condiciones ambientales como el calor, la humedad y el tiempo. Sigue leyendo para comprender cómo almacenar y manejar los probióticos para obtener su potencia máxima, verificar su viabilidad y detectar signos de que pueden ya no ser efectivos.
A diferencia de las vitaminas o minerales, los probióticos son cultivos vivos, organismos microscópicos que deben ser viables para ofrecer beneficios para la salud. Su efectividad depende no solo de lo que hay dentro de la cápsula, sino de cuántos de esos organismos sobreviven hasta el consumo.
Durante la fabricación, los productos probióticos se formulan cuidadosamente y, a menudo, se liofilizan para estabilizar las bacterias. No obstante, una vez empaquetados, estos organismos siguen siendo sensibles a los factores estresantes ambientales, siendo el calor la mayor amenaza.
Los probióticos pueden ser vulnerables durante el transporte debido a:
Incluso los probióticos bien formulados pueden perder potencia si se exponen a un calor excesivo durante períodos prolongados. Por esta razón, muchos probióticos de alta calidad enumeran el número de Unidades Formadoras de Colonias, o UFC, en sus envases.
Las Unidades Formadoras de Colonias (UFC) son el número de bacterias vivas en un producto probiótico. Este número indica cuántos microorganismos son capaces de reproducirse y formar colonias en el intestino.
Es importante destacar que no todas las UFC son iguales. Un probiótico puede enumerar “10 mil millones de UFC”, pero la pregunta crítica es ¿cuándo? Algunos productos indican el número de UFC en el momento de la fabricación, mientras que otros garantizan esas UFC hasta la fecha de vencimiento. Esto último es mucho más significativo porque los probióticos pierden naturalmente viabilidad con el tiempo, especialmente cuando se exponen al calor.
Las altas temperaturas pueden reducir rápidamente las UFC. Y dado que los camiones de reparto pueden superar temperaturas de 120 a 130 grados Fahrenheit (entre 49 a 54 °C) durante los meses de verano, la supervivencia de las bacterias probióticas depende de cómo se almacenan y transportan. Un producto que comienza con niveles de UFC altos puede ofrecer mucho menos en el momento en que lo tomas, si las condiciones no están controladas.
Algunos probióticos son estables a temperatura ambiente, pero no todos. Muchos probióticos de alta calidad utilizan cepas especializadas liofilizadas que permanecen estables a temperaturas ambiente típicas entre 68 y 77 grados Fahrenheit (de 20 a 25 °C). Estas cepas estables no requieren refrigeración.
Aún así, “estable a temperatura ambiente” no significa resistente al calor. Incluso los probióticos estables a temperatura ambiente son susceptibles de degradación a altas temperaturas. En las pruebas de laboratorio, los probióticos estables a temperatura ambiente se mantienen dentro de un rango de temperatura estrecho. Sin embargo, la exposición en el mundo real a menudo implica el tránsito en camiones de entrega calientes, el almacenamiento en almacenes sin control de temperatura y el tiempo que se pasa bajo el sol en las puertas después de la entrega. Incluso las formulaciones estables a temperatura ambiente pueden perder UFC en estas condiciones.
Los suplementos delicados, como los probióticos y los nutrientes como la vitamina C y las vitaminas B, deben manejarse adecuadamente para asegurar la potencia. Las mejores prácticas incluyen:
Como consumidor, una de las mejores maneras de asegurar que tus suplementos mantengan su potencia es comprar siempre directamente de marcas o vendedores de renombre como iHerb que utilizan almacenes con temperatura controlada, tienen una rotación rápida y tienen registros de Buenas Prácticas de Manufactura (GMP) u Organización Internacional de Normalización (ISO).
La mayoría de nosotros no tenemos acceso a pruebas de laboratorio, pero hay varias formas prácticas de evaluar la calidad de los probióticos.
Esto asegura que los probióticos estén formulados para mantener la potencia a lo largo del tiempo, no solo en el momento de la fabricación.
Los probióticos de alta calidad enumeran el género, la especie y la cepa de todas las bacterias del suplemento.
Programas como iTested proporcionan comprobaciones de calidad independientes de la identidad, pureza y potencia.
Ciertas cepas bacterianas fermentan cuando se vierten de su cápsula y se mezclan con leche. Esta no es una prueba estandarizada y no es una medida confiable de potencia, pero puede ayudar a demostrar si las bacterias están vivas.
Una vez que llegan tus probióticos, el almacenamiento adecuado ayuda a prolongar su vida útil y viabilidad. Para obtener todos los beneficios de tus probióticos, sigue estas pautas de almacenamiento:
No puedes ver las UFC directamente, pero hay señales de advertencia de que tus probióticos pueden haberse degradado. Más allá de revisar los suplementos para asegurarse de que no hayan caducado, debes estar atento a cualquier cambio en el olor o la apariencia, como decoloración, aglomeración u olores inusuales. La humedad puede dañar las bacterias liofilizadas, lo que reduce la viabilidad, así que desecha los probióticos si ves humedad dentro del recipiente.
Finalmente, si tus probióticos han estado mucho tiempo en el calor (como en un auto o buzón caliente), su potencia puede verse comprometida incluso si se ven normales. Y si bien los probióticos caducados o “muertos” no representan ningún daño, tampoco proporcionarán ningún beneficio.
Cuando se trata de probióticos, la calidad no solo depende de lo que está en la etiqueta, sino también de la viabilidad de las cepas desde la fabricación hasta su microbioma. Es por eso que las prácticas adecuadas de formulación, manejo y almacenamiento son esenciales.
Incluso el mejor probiótico puede perder efectividad si se expone a un calor excesivo o a malas condiciones. Siempre elige suplementos de marcas de alta calidad con pruebas de terceros y compra a vendedores de confianza, como iHerb, que garanticen que los suplementos se almacenen en almacenes con temperatura controlada, tengan una alta rotación y tengan registros GMP o ISO para garantizar la calidad.
Recuerda, los probióticos son organismos vivos. Trátalos en consecuencia, y es mucho más probable que brinden los beneficios para la salud que estás buscando.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
